帝臣指什么生肖？
帝，君主的代称；臣：奴仆。比喻上下有节度，尊卑有度。也作“帝道”、“帝者”、“帝王之术”等。 这里解释为“像君主一样统治下属”的“帝”指的是生肖虎。虎作为百兽之王，是统领其他动物的动物。
龙作为华夏民族的象征，是皇权代表。而寅老虎居三宫之中，东宫主仁德，象征君王仁慈，治理天下要宽仁德厚。《尚书·泰誓》：“天之历数在吾身，永其世德。”孔传：“天所历数在我，我生得行。如寅卯之类，木居其中，德性仁厚。”南朝梁武帝《中庸讲疏》引《礼记·坊记》：“天之所覆，地之所载，日月之所照，雨露之所润，人之所履，莫不有权。”故此“帝”字带“一”，表示君王必须恪守一个“仁”字。
此外古人将寅时（凌晨3时至5时）称为“平旦”、“黎明”，把卯时（早晨5时至7时）称为“日出”、“日始”；把辰时（上午7时至9时）称为“食时”；将巳时（上午9时至11时）称为“隅中”，等等。古书上记载“辰”字意为“食时而萌”，说明辰时阳光照耀，万物苏醒，阳气弥漫。而“寅”字则理解为“黎明即征伐”，形容寅时的气势。可见，虎与辰搭配，正应和了“惟初太始，其道甚大，厥称帝者，辰也”之意。 至于“臣”字，自然指的就是十二生肖中的生肖鼠了。子鼠在十二地支中排在首位。
以“臣”代指鼠，还有另一层意思。古时，大臣上朝需穿“朝服”，而鼠的“丑”字正是由“衣”和“夕”组成，表示早晚穿着朝服的样子。所以宋代罗泌《路史·后纪四》注曰：“子象形。衣纹谓之形；丑字，象人着衣而跪。‘臣’字，俯首服事之象。”这样，“臣”就具有了第二层的含义——像臣子一样服侍君主。