彩票的目的是什么？
在人类文明的各个时期，各种类型的彩票相继出现。其中，最早的彩票是出于政治目的而发行的。古罗马的“抓阄分马”便是一种带有博彩性质的抽奖活动，其目的最初在于促进军事和政治的需要。在当时的军队里，作战时所获得的缴获和战利品一般地并不平分，而由士兵以抽签的方式分得。其中就包括战败方的牲口和马匹，所以，这种行为就被称为“抓阄分马”。久而久之，“抓阄分马”便成为一种在各种场合经常使用的具有博彩性质的抽奖活动。
这种为政治或军事目的而发行的抽奖式彩票，通常称为“抓阄票”，如古埃及的“彩票寻河源”便是。据说，古埃及某位法老为了寻找尼罗河的源头，特向国民征集志愿者，报名者以抽奖方式决定去留。这种彩票主要目的在于征集志愿兵或其他兵役，所以中签并非中彩，而是要被征集入伍，甚至还有“劳役签”，中签者需服劳役。
从14世纪开始，西欧一些国家为了筹措军需经费等财政支出而开始发行与现代彩票相似的募集性彩票，一般简称为“彩票”。1420年发行于意大利米兰城的彩票被认为是现代彩票的起源，其目的在于解决城市火灾后留下的诸多社会困难。此后在一些地区便时常使用这种募集性彩票，1430年佛罗伦萨用1万杜卡特的现金作头奖来推销一种彩票，1446年热那亚市政大厅为修补年久失修的房顶而发行彩票，1530年威尼斯为建设海军和舰队向公众发行彩票。进入16—17世纪后，这种彩票在意大利、西班牙、葡萄牙及德国一些州逐渐流行，所筹款项被用来支持这些国家所进行的军事侵略或殖民战争。1513年英国在亨利八世国王的许可下发行了第一张彩票，所得款项用以扩充伦敦的码头，此后所筹款项用来支持国内教堂，以及用于修路、济贫等公共事业。
与“抓阄票”相比，募集性彩票在发行时开始明确规定奖额以及中奖者可领取的款项，这便是现代彩票的真正起源。从一开始，意大利就成为彩票史上具有突出地位的国家，在那里人们不仅发行动员彩票(为了支持军事侵略战争)，还发行普通募集性彩票。人们还经常根据各种目的发行种类繁多的彩票。15世纪米兰的一家慈善医院发行彩票向公众募款，罗马政府曾发行一套彩票为建造西斯廷教堂的穹顶和购置家具而募款。另外，对1597—1607年在罗马广场所举行的各种展览的参观权举行过拍卖式的抽奖活动；1613年威尼斯政府用发行的彩票为1598—1612年重建的里亚尔托桥支付了一半的工程费用；1657年热那亚政府发行的彩票用于解决财政困难；在佛罗伦萨，1697年一家私人机构发行的彩票被用于支付兴建一条水道的费用，1716年政府以5万里拉奖金发行的彩票被用于解决财政困难，在1744年发行的彩票被用于改造城市交通设施。同时，在法国、英国、荷兰、奥地利、丹麦等国也先后都发行了彩票。1729年在北美殖民地宾夕法尼亚发行了一种彩票，所得款项用于资助修建费城通往匹兹堡的道路。随后在美国的其他殖民地也进行了类似活动。