什么叫行业生命周期？
所谓行业生命周期，指行业从诞生到衰退的所有发展阶段。通常分为初创期、发展期、成熟期和衰退期四个阶段。由于所处阶段不同，各行业的关键评价指标也不相同。研究行业生命周期理论的目的，是为了通过对于一个具体行业的周期性分析，明确该行业目前的所处发展阶段，从而对其未来的发展做出判断，并找到合适的分析指标。但由于现实中很难找到完全独立的行业，因此行业生命 周期的研究存在一定的局限性和复杂性。
1、初创期 行业处于初创期时，行业内企业数量很少，一般只有少部分技术、资金实力雄厚的企业进行投资。产品价格比较昂贵，利润可能较低甚至为负。随着技术的日益成熟，行业内的企业数量逐渐增多，整个行业也逐步迈入成长期。
衡量初创期的指标主要包括：技术成熟度和投资回报率。技术成熟度可通过专利申请日期和次数来考察，专利申请越早，申请次 数更多，说明技术越成熟。投资回报率越低，说明该行业尚没有进入盈利期，企业投资还处于"烧钱"阶段。
2、 成长期 成长期标志着行业已经进入高速发展阶段，随着行业技术的成熟和投资回报的逐渐兑现，行业的吸引力逐渐增加，行业内的企业数量将会成倍增加。企业数量的增多也标志着行业规模的快速扩张，在此阶段，行业利润丰厚，企业销售收入高速增长。行业产品的社会认知度也不断提高，同时行业产品的更新速度比较快。
衡量成长期的指标主要包括：行业销售收入增长率、新产品更新速度、社会认知度等。行业销售收入增长率可以衡量行业规模，该指标越高，说明规模扩张越快。新产品更新速度越快、社会认知度越高，说明行业发展势头向好。
3、成熟期 产品的同质化程度提高、增长速度和利润水平下降是行业步入成熟期的主要标志。随着技术壁垒和利润水平的降低，行业内企业数量越来越多，行业竞争越来越激烈，最终导致行业进入壁垒的降低，产品价格急剧下降，产品也逐渐趋同化。成熟期的另一个重要标志是，新的、更先进的替代产品逐步出现。
衡量成熟期的指标主要包括：行业规模增长速度、产品市场价格和利润水平、技术水平和替代产品。当行业进入成熟期后，增长速度明显放缓，企业之间为了争夺客户拼抢激烈，导致产品价格和利润水平下降，同时新的替代产品开始出现。
4、衰退期 处于衰退期的标志是行业增长速度缓慢甚至停滞，同时行业规模开始收缩。利润水平低，技术更新缓慢。部分技术落后和管理不善的企业开始退出该行业，行业的社会认知度也越来越低。
衡量衰退期的指标主要包括：行业增长速度、行业规模、技术水平、价格-利润水平、社会认知度等。当行业的增长速度由正增长逐步转换为零增长、负增长，甚至整个市场规模开始萎缩时，行业进入衰退期。该阶段内，产品价格下降、利润水平降低，技术水平发展缓慢，社会认知度也开始下降。