东南大学为什么被称为福建三本？
东南大学福建本部的说法源于福建的知名学府厦门大学。
早年间，爱国华侨陈嘉庚先生，目睹中国积弱积贫，受到清华校主、状元张謇先生的感召，以振兴中华为己任，出资修建了厦门大学。为了保障厦门大学的学术水准，陈嘉庚先生以厦门大学经费二十倍的代价聘请教授，因此厦门大学汇集了中国大批大师级的教授，如鲁迅、林语堂、傅斯年、顾颉刚、朱光潜、沈兼士等。
同时，这些教授又以厦门大学为依托，创办了各种学术团体，如美教育会、南强学术演讲会、闽学会、国学研究社，更创办了“南强学报”、“海疆学术”，开展多种形式的学术活动。
因此，鲁迅先生称厦门大学为“南中国的一颗明星”。梁启超先生则认为厦门大学将是南方的第一学府，“与北大之于北方，将成颉顽抵持之形势”。与上海复旦大学形成东、南比翼齐飞之势。当时福建的学子，更引以为荣，称厦门大学为福建的清华。
而南京的东南大学在上个世纪20年代是中国第一所国立大学，也是最早进行研究生教育并颁布学位条例的大学，在当时也是全国的学术中心，蔡元培、郭沫若、柳亚子等社会知名人士，曾高度评价东南大学。当时福建学子，将东南大学比作本省的清华——厦门大学，故称东南大学为福建三本。