美国州议员是什么？
从定义上来讨论这个问题就很有意思了。根据美国的政治体系，州（State）是一级行政单位，由选民直接选举产生，负责管理本州的事务；而联邦（Federal）又是另外一回事，是由选民选出来的人组成议会，进行全国的事务。所以可以看到，州的概念是管辖区的概念，而联邦的概念是立法机构的概念。 那怎么判断一个职务是在州还是在联邦的权限范围呢？这就要看这个职务产生的流程了——如果是选民直选产生的，那么该职务属于州范畴；而如果这个职务是先由人民选出代表，再由这些代表组成一个立法机构（国会或议会），那么这个职务就属于联邦范畴了。
以州长为例，在1776年的《邦联条例》中，规定各州州长由选民直接选举产生，因此州长属州的范畴。但到现在的美国宪法里，则规定州长先由人民选出本州的议员代表，再由这些议员代表组成一个州政府，从而制定并执行该州的法律，因此州长就属于联邦的范畴了。 同理，众议员也是先由人民选出代表，再由这些代表组成众议院（国会下院），因此众议员就是联邦的职务。而参议员则是由每个州选出的2名参议员组成的参议院（国会上级院），因此参议员是州的职务。
不过，虽然参议员是州的职务，但是参议员的选举却是联邦程序——即每个州的选民同时选出本州的两名参议员候选人和本州的投票人。然后这两名参议员候选人要在全国范围内竞选，争取最多的选票，当选后他们就可以组成一个联邦的机构来行使权利了。同样，众议员的选举也是联邦程序。 当然，这种划分也不是绝对的，也有某些州的立法权被联邦法院剥夺的案例（例如马萨诸塞州），这种情况下，这个州的立法机关也就自然变成联邦机关了。反之亦然，如果某个州拥有一定程度的立法权（主要指税收和预算方面的权力），而这个州又拒绝将这些权力交给联邦政府，那么该州也就变成了联邦的州了。最典型的例子就是怀俄明州，因为它拥有比一般州更大的立法自主权，并且一直拒绝对联邦政府，因此就被公认是一个“例外”，它的州议员也就成了联邦议员了。