公元年号除以12有余数的，年初开始，至该年底结束为一个生肖周期； 公历年号除以12整除的，年初开始，到下一年元旦前一日终止，为下一个生肖周期的起始。 例：1984年是甲子年，1984年2月4日立春，1985年2月4日开始为乙丑年，1985年春节为农历正月初一，即乙丑年的首日。1987年是丁卯年等等。
我国民间采用农历纪年，这是汉族劳动人民长期观测太阳、月亮等天体运行规律而创造的阴阳合历。公历每平年有365.2425天，农历每年约354天多，公历每四年一个闰年，多出0.0078天，100来年累计超过一天，需要设闰月加以调整。
为了便于记忆，人们编出了“干支表”。从公元前700多年前的春秋年代到现在的公历时代，天干地支一直延续使用。
吴冷金优质答主12生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，按照十二生肖排名的顺序，每年对应一个生肖，十二年为一个完整周期。年份对应属相口诀：本命逢初四，每支逐年增。若是增十二，恰逢逢初四。
本命逢初四的意思是，计算生肖年份要从一个生肖属相在1980年后的所属日期后的第一个初四开始。例如鼠年是1980年，而1980年后的第一个初四正是本命年，则从这个初四开始。
每支逐年增的意思是，下一个属相是从第一个属相的初四后的第一天开始的，例如，第一个属相鼠的初四是1980年的2月23日，则下一个属相牛则是从1980年的2月24日开始。之后以此类推。
若时增十二，恰逢逢初四的意思是，在逐年增长的过程中，有时属相日期相差为12天，这时属相对应的日期就要推迟到后一个月的初四。
